История одной книги
Анджей Сапковский всегда увлекался фэнтези, но на жизнь до сорока лет зарабатывал другим путём – работой во внешней торговле. В литературе он дебютировал в 1986 году на страницах журнала «Фантастика» – сын уговорил солидного и уважаемого экономиста принять участие в литературном конкурсе. Присланный Сапковским текст о ведьмаке Геральте занял третье место на конкурсе рассказов и был опубликован в декабрьском номере с соответствующей пометкой – конкурсная работа. Сам пан Анджей до сих пор убеждён, что его рассказ занял бы и первое место, если бы члены жюри не считали фэнтези низменным и недостойным жанром.
А вот читатели приняли новичка с распростёртыми объятиями – Анджей писал ярко, свежо, увлекательно и необычно. Редакция «Фантастики» смекнула, что рассказы о ведьмаке пользуются спросом, и продолжила заказывать у автора новые и новые тексты. Всего за несколько лет Сапковский превратился в местную знаменитость – в 1990 году его имя уже печаталось на обложке журнала огромными буквами, а самого автора называли «звездой польской фантастики первой величины».
К этому времени «Фантастика» уже была в кризисе. Тиражи упали, журнал растерял былое влияние и из флагмана польской фантастики, колыбели для многих местных авторов жанра, превратился в реликт ушедшей в небытие эпохи. Если Сапковский хотел продолжать печататься, ему нужно было перебираться с журнальных страниц в книжные, и осенью 1990 года в издательстве REPORTER внушительным по тем годам тиражом в 30 тысяч экземпляров вышла его первая книга – сборник уже публиковавшихся в «Фантастике» рассказов о ведьмаке.
Сразу после выхода книги Сапковский разругался с издателем, и все следующие его книги выходили уже в другом издательстве – SuperNOWA. SuperNOWA появилось в восьмидесятые годы и прославилось тем, что первым в Польше принялось выпускать книги нелегально – в обход цензуры. В SuperNOWA впервые издались модные, но неугодные режиму авторы. С развалом социалистического блока необходимость в нелегальном издателе отпала, авторы разошлись по другим местам, а SuperNOWA отчаянно нуждалось в новом паровозе.
К тому моменту рассказов у Сапковского накопилось уже на целых два сборника, после которых он решил замахнуться на нечто неслыханное для польских авторов – настоящий роман-эпопею, полноценную фэнтези-сагу. Первая часть пятикнижия, «Кровь эльфов», вышла в 1994 году. Книга произвела настоящий фурор, один лишь стартовый тираж составил 45 тысяч экземпляров, и это при том, что даже самые популярные авторы редко выбирались за пределы стартового тиража в 2–3 тысячи.