Встречаем книгу: «Застава на границе Империи. Командория 54», Марцин А. Гузек

Империя приходит в упадок. Сначала она была ослаблена Чумой, а следом подняли голову враждебные соседи. Не дремлют и внутренние враги: еретики и маги, что обращаются за помощью к нечистой силе… В орден Серых Плащей, призванный защищать людей от угроз, вступают разные люди и по разным причинам. Но, если хочешь выжить, придётся не только узнать товарищей, но и научиться доверять им. Особенно на самой границе с Великой Чащей.

— Некоторые ритуалы требуют принесения жертв, — пояснил Монах. — Во многих случаях требуется именно женщина. Родство и возраст жертв тоже могут служить важным фактором. Особенно… особенно популярны девственницы, благодаря своей магической силе.

— Какой еще, курва, силе? — забеспокоилась вдруг Матильда. — Не, ну прошло уже несколько лет, конечно, но не припоминаю никакой силы!

— Это, конечно, всего лишь предрассудок, — успокоил ее юноша. — Но магические ритуалы часто опираются на подобные предрассудки…

— Сколько у нас есть времени? — прервал его Дункан.

— Ну, это зависит от рода ритуала. Может быть, до полуночи. Может быть, до полудня. Может, времени было всего лишь до рассвета. Трудно сказать…

Командир остановил его движением руки. Воцарилась тишина.

— Их двое, — наконец отозвался Магнус. — Ведут трех связанных девочек. Далеко не уйдут.

— В каком месте можно провести такой ритуал? — спросил командир рекрутов.

Люциус пожал плечами.

— Проблема в том, что существуют тысячи возможностей. А книги, в которых приводится подробное описание такого рода практик, прокляты и запрещены как церковью Божьей, так и Серой Стражей. Так что сам я никогда…

— Монах! — Командир вернул разговор к интересующей его теме.

— Ну, наверняка в каком-то уединенном месте, где им никто не будет мешать. Потому что сам ритуал может занять и несколько часов.

— Тут вокруг чаща, — заметил Натаниэль. — А в ней масса мест, где им никто не будет мешать.

— Да нет, тут много охотников и дровосеков. Всегда есть риск на кого-то из них напороться.

— Холмы, — спокойно сказал Магнус.

Все посмотрели на север.

— Местные считают их проклятыми. Потому и не возобновили добычу в шахтах, — продолжал он. — Никто никогда туда не ходит. К северу от Сребрницы нет ни поселений, ни ферм. Даже наши патрули заканчиваются здесь. Среди ночи они могли бы просто пойти по тракту, и никого бы не встретили.

— Даже если ты и прав, — вмешался Князь, — то обыскать холмы займет несколько недель.

— Как сказал Магнус, у них на руках связанные пленники. Не могли далеко уйти. Территория там сложная для передвижения. — Дункан минуту обдумывал ситуацию. — Нам надо сообщить Олафу.

— Ты шутишь? — возмутился княжич.

— Мы не можем сами сражаться с магом, нам нужна помощь Серого Плаща.

— Чушь. Олаф знал, что здесь произошло, и все же выслал нас одних. Это явно проверка для нас. Он хочет увидеть, как мы справимся. Кроме того, дорога в командорию и обратно займет два часа. Девочки могут погибнуть за это время.

— Мы не можем атаковать сами.

— Как пожелаешь, бесстрашный вождь. Беги, прячься за усами начальства. А я тем временем поведу тех, кто хочет на самом деле спасти похищенных. — Князь двинулся в направлении коней. За ним последовал Ульгар, а через мгновение к ним присоединился Магнус. Остальные, похоже, тоже были готовы отправиться на выручку.

— Ладно! Поехали. Но сразу договоримся — командую здесь я.

— Разумеется, о бесстрашный вождь