«Тьма в хрустальной туфельке» Дж.Дж. Харвуд — мрачный ретеллинг Золушки в декорациях Викторианской Англии. Вместо злой мачехи — опекун-тиран, вместо феи-крёстной — демон, который сходит со страниц «Фауста». И в сердце главной героини кроме мечты о принце, желание помочь близким людям, которые оказались в беде, стремление к справедливости и возмездию. Демоница с чёрными глазами предлагает Элеоноре семь желаний в обмен на бессмертную душу. Впервые в жизни девушка обретает власть. Но за этой властью стоит тьма, загадочная и беспощадная. Чего будут стоит желания Элеоноры? Решится ли она загадать их все?
Чтобы вы больше узнали о романе, рассказываем о главных действующих лицах.
Элеонора
Элле семнадцать, и всего три года назад жизнь обещала ей, что она будет мисс Элеонорой. Пусть не по рождению, но из-за доброты миссис Пембрук, взявшую девочку к себе, когда та потеряла мать, Элеонора должна была войти в высшее общество — говорить на французском, путешествовать по миру, одеваться в шелка и не знать забот. Но, когда миссис Пембрук не стало, её муж не смог вести хозяйство так же хорошо, а Элеонору решил поставить отрабатывать своё содержание в качестве служанки в своём особняке. Жизнь девушки теперь состоит из нищеты и тяжёлой работы, и единственную отдушину она находит в книгах, тайком проскальзывая в библиотеку. Именно там к ней приходит демоница, делая это место роковым в судьбе девушки. Или же она была обречена с самого начала?
Чарльз
Сын мистера и миссис Пембрук, с которым юная Элеонора училась вальсировать и которого запомнила как дорогого друга детства. Со смертью матери он уехал учиться, и не знал, в каком бедственном положении находится Элла. Возвращается он статным молодым мужчиной, и девушка замечает, что его плечи стали широкими, а глаза — пронзительно-голубыми. Он пытается помочь Элеоноре, но не вполне в его силах изменить сложившийся порядок вещей: становится понятно, что финансовое положение Пембруков действительно весьма шатко, и Чарльзу необходимо жениться на девушке из богатой семьи, чтобы всё исправить. У Чарльза доброе сердце, как и у его матери, он лёгок в общении, обходителен и склонен видеть в людях лучшее.
Лея и Ифе
Две другие девушки-служанки в особняке Пембруков, с которыми дружит Элла. Лея начинает историю, будучи беременной от мистера Пембрука старшего — и не по своей воле. Вскоре экономка выгоняет обесчещенную служанку. Элеонору захлёстывает ярость. Она мечтает хоть как-то помочь Лее, а также справедливо боится, что мистер Пембрук теперь переключится на неё саму или на малютку-Ифе. Именно эти отчаянные эмоции и толкают героиню на сделку с демоном. Но, выяснив цену своих желаний, Элла не спешит их тратить. И, тем не менее, в любой ситуации, где она оказывается, она беспокоится за бойкую ирландку Ифе, которая должна зарабатывать на лечение больного брата. Что до судьбы Леи, на долгое время она становится для героев загадкой. Предлагаем вам разгадать её вместе с Элеонорой.
Миссис Пембрук
Миссис Пембрук была одним из тех людей, которые освещают мир вокруг. Кто бы ни вспоминал о ней, он делает это с теплом и нежностью. Она умела вести дом, была щедрой, умной и игривой. В её браке с мистером Пембруком, возможно, не было любви, но даже три года спустя вдовец по-своему скорбит по ней. Именно она лучше ладила с сыном, поэтому Чарльз уехал из дома после её смерти, чтобы не оставаться рядом с отцом. Элеонора всё ещё старается соответствовать тем высоким нравственным стандартам, которые задала для неё миссис Пембрук. Героиня любит вспоминать, каким уютным и живым был при ней дом, и через эти воспоминания мы понемногу узнаём миссис Пембрук, как если бы она была жива. Узнаем и то, что её щедрость по отношению к Элле была даже больше, чем знает сама девушка.
Мистер Пембрук
Нельзя скрывать, что мистер Пембрук — воплощение всей тёмной стороны этой истории. Он оплакивает покойную жену и по-своему привязан к сыну, надеясь обеспечить ему достойное будущее. Но он домогается собственных бесправных служанок, совершенно не задумываясь о том, что рушит их судьбы. Грузный мужчина, вечно пахнущий бренди, беспомощный и трусливый перед лицом опасности. Со временем он начинает бояться Элеонору, бояться того, во что она превращается. А потому ненавидит её, стараясь сломать ей жизнь, обмануть и отнять то, что ей дорого.
Женщина с чёрными глазами
Демон, который исполняет желания и охотно отвечает на вопросы Элеоноры, но эти ответы не раскрывают до конца природы их отношений. Это существо предстаёт перед героиней в образе добродушной стареющей женщины — ласковые руки, каштановые волосы, собранные в пучок. Образ, не внушающий страха… если бы не глаза. Чёрные бездны, не отражающие света. Есть ли она на самом деле? Почему желания Элеоноры всегда осуществляются через боль и кровь? Может ли Элеонора рассчитывать на счастье после всего, через что она проходит по воле своего демона? Ответы на эти вопросы вам предстоит найти самостоятельно, познакомившись с романом.
