Эта история сильно отличается от таких книг Крапивина, как "Мушкетер и фея", "Оруженосец Кашка" или "Мальчик со шпагой". Она жесткая, местами злая и мрачная. Конечно, в тех книгах тоже была и грусть, и несправедливость, и борьба, но в общем создавалась атмосфера теплого детства, пусть временами нелегкой, но тем не менее светлой поры. Здесь этого нет. Детство - тяжелое время, особенно, если ты остро чувствуешь неправильность и жестокость мира, которые присутствуют везде: в телевизоре, где военные сводки чередуются с криками политиканов, в школе, где одни "детки" травят других, дома, где царят непонимание и ссоры. Да и главный герой книги, Алька, совсем не рыцарь в сияющих доспехах, а обычный 11-летний мальчишка. По его собственному признанию он - трус, у которого особо нет ни друзей, ни каких-то талантов, зато есть вечные ссоры с отцом, таким бравым и смелым, множество страхов и нежелание становиться взрослым, ведь 18 лет - это армия, дедовщина, война и цинковый гроб. Алька - "бабушкин внук". Почему так? Потому что именно бабушка для него единственный по-настоящему близкий и родной человек, который всё понимает, всегда выслушает и поможет делом или советом.
Но едва оказавшись в новой школе, Алька ухитряется подружиться с несколькими ребятами, и не просто подружиться, а свести в одну компанию совершенно разных на первый взгляд людей: правильную Пшеницину, неприятного Вальдштейна, тихого Николку, светлого Ивку, грозного Арбуза и беженца-оборванца Арунаса. И эта дружба становится началом чего-то чудесного и неизведанного, первой ступенькой на пути к Открытиям и познанию Алькой самого себя. И Алька, и его друзья остро чувствуют жестокость окружающего мира, его дикость, его всепожирающий абсурд. И Алька дает свое название этому безумному миру: ОЗМ. Озверелый мир. Страшный, отвратительный, жестокий. Где на первом месте стоят бессмысленные инструкции, где царит бюрократия, где молодых мальчишек привозят домой в закрытых гробах, где убивают людей и бомбят города. Увы, действительность Альки идеально совпадает с сегодняшним днём. Как и сказка о войнах. И от этого становится горько. От ОЗМа хочется сбежать, куда-то туда, где нет войны, где все люди действительно братья, так ребята выходят на Дорогу. Удивительным образом здесь в единое целое сплетаются фантастический мир и реальный. Но так и бывает, ведь грань между фантазией и действительностью весьма зыбка. Но получается так, что Дорога оказывается не побегом от проблем и от мира, наоборот, Дорога - это путь к пониманию героем самого себя и других людей, это проблеск надежды в озверелом мире, такой "свет в конце тунеля", который нам оставляет Крапивин. Ведь надежда есть всегда, а мир мы создаем сами. И мы в силах противостоять ОЗМу, если этого захотим
