Джон оказался Джоанной ! Из-за этого открытия затрещали планы сэра Дэниэла, хотя сделал его не он, а его воспитанник Дик Шелтон. Для сэра Дэниэла это вообще не открытие, потому что он сам и придумал этот маскарад для Джоанны, похищенной им, чтобы с выгодой выдать замуж за какого-нибудь аристократа. Храбрый, но совсем не благородный рыцарь сэр Дэниэл Брэкли «наваривает» всеми доступными способами, но основное его занятие – перебежчик. В Англии – гражданская война (а вы думали, это только у нас бывает ? бывает и в «европах», только там это называется красивее. Это, например – «война Алой и Белой роз»). Сэр Дэниэл «в это смутное время беспрестанно переходил с одной стороны на другую и после каждой измены богатства его увеличивались». Он опекун Дика Шелтона, и в отношении Дика у него тоже имеются планы матримониального свойства. Дик – круглый сирота, отец его погиб при подозрительных обстоятельствах – на перспективу женитьбы смотрит, как на неизбежное неудобство, вроде сугробов зимой. Но когда он совершает упомянутое открытие, его позиция по этому вопросу резко меняется. Вот только Дик – честный и смелый, но простоватый парень – вбил себе в голову, что должен выяснить подробности гибели своего отца. Такая настырность сильно нервирует сэра Дэниэла, так что в конце концов он решает отделаться от Дика так же, как отделался от его отца … Поскольку с первой попытки это не удается, мы получаем возможность узнать еще много интересного, в том числе о том, как воюют в Англии белые и красные … то есть, алые. События развиваются в основном по программе, изложенной Диком в письме сэру Дэниэлу: «Кровь моего отца на ваших руках, отмыть вам ее не удастся. Предупреждаю вас, что настанет день, когда вы погибнете от моей руки. Предупреждаю вас далее, что, если вы попытаетесь выдать замуж благородную даму госпожу Джоанну Сэдли, на которой я сам поклялся жениться, день этот настанет скоро. Первый ваш шаг к устройству ее свадьбы будет первым вашим шагом к могиле».
Уффф, понаписал … А суть романа можно выразить просто: живут два человека, которые любят друг друга и желают соединить свои судьбы. Но они окружены гнусными типами, видящими в них только предмет для извлечения коммерческой прибыли. И у них есть власть, чтобы реализовывать свои намерения, и они сделали себе надежный щит из своей продажности. Тем не менее, влюбленная пара вступает в борьбу, чтобы отстоять свои законные права на счастье. И как это ни странно на первый взгляд, именно продажность сэра Дэниэла дает Дику и Джоанне дополнительные шансы в борьбе с таким опасным врагом. А есть средство от таких перебежчиков ? Есть … Его называет тезка Дика – герцог Ричард Глостерский, Горбатый Дик, будущий король Англии, отвечая на упрек Шелтона в чрезмерной жестокости: «В английском королевстве, разодранном на клочки, у каждого моего сторонника есть брат или друг во вражеской партии. И если бы я начал раздавать помилования, мне пришлось бы вложить меч в ножны». Актуальная тема ? Еще как …
Вот.
