Старое Рождество

Очерк знаменитого американского писателя Вашингтона Ирвинга представляет собой лирико-этнографическое описание традиционных английских рождественских обычаев, увиденных
глазами путешественника. Ирвинг, долгое время живший в Европе, с теплотой и ностальгией воссоздаёт атмосферу старинного поместья, где Рождество празднуется по-старинке — с соблюдением обрядов, игр, пиров и семейных собраний. Рождество становится временем, когда разъехавшиеся члены семьи возвращаются в родной дом, к "очагу предков", чтобы вновь ощутить тепло родства и воспоминаний детства. Ирвинг с лёгкой грустью отмечает, что многие старинные обычаи исчезают под натиском "современной утончённости": "One of the least pleasing effects of modern refi nement is the havoc it has made among the hearty old holiday customs". Автор подчёркивает особое очарование зимнего сезона, которое усиливает радость праздника: зелёные ветви падуба и остролиста, яркий огонь в очаге, долгие вечера с рассказами и шутками. Даже в беднейших домах Рождество встречает гостя радушно; праздник объединяет всех — от господ до слуг.
Ирвинг пишет в мягкой, созерцательной манере, сочетая: живописные пейзажные зарисовки; этнографические детали (игры, песни, угощения); философские размышления о времени, памяти и традиции. Наряду с более поздними произведениями (например, "Рождественскими повестями" Диккенса), "Старое Рождество" помогло сформировать современный образ праздника как времени семейного единения и доброй старинной обрядности.